Come scegliere il nome del cane per un richiamo che funziona

Il nome giusto per un cane è corto, ha suoni netti e non somiglia a nessun comando che userete in casa. Conta che il cane lo distingua al primo colpo, anche al parco in mezzo al rumore.

Cosa sente il cane quando lo chiamiamo

Il cane non capisce l'italiano, riconosce combinazioni di suoni. Col tempo il suo nome diventa un segnale preciso che significa più o meno "questa cosa riguarda me, conviene ascoltare". Per costruire quel segnale il cane deve poterlo isolare dal flusso di parole che sente ogni giorno, e qui la forma del nome conta parecchio. Chi vuole capire meglio come funziona il suo udito e gli altri sensi del cane troverà conferma di un fatto semplice: i suoni brevi e contrastati emergono meglio di quelli lunghi e morbidi.

Due sillabe bastano

I nomi lunghi si perdono nel rumore di fondo. Alessandro, per un cane, somiglia più a una frase confusa che a un segnale. I nomi che funzionano meglio hanno al massimo due sillabe, come Kira, Balù, Argo o Max.

Se in famiglia il cuore è già andato a Michelangelo, nessun problema, purché si usi fin dal primo giorno un diminutivo corto come Miki, e lo si usi sempre. Il motivo è pratico. Al parco, mentre il cane sta per raccogliere qualcosa da terra o puntare un altro cane, non c'è tempo per un "Massimilianooo, lascia stare". Un "Max, no" arriva prima e si capisce meglio.

Vocali chiare e consonanti dure

Nella nostra esperienza i cani rispondono più in fretta ai nomi che finiscono con una vocale squillante, come la i o la a, o che contengono consonanti secche come C, K e T. Otto o Rocky tagliano l'aria, mentre un nome dai suoni bassi e continui tende a confondersi con il vociare delle persone intorno.

I suoni acuti e spezzati si distinguono meglio di quelli gravi e prolungati della conversazione umana, e per questo quando chiamiamo Kira lei si gira subito, mentre con Bruno a volte serve il bis.

Il pericolo dei nomi che sembrano comandi

Poe suona troppo simile a no. Sed ricorda seduto, e chi ha lavorato sul comando seduto sa quanto conti che la parola resti pulita e inconfondibile. Se il nome assomiglia a un comando, il cane mescolerà richiami, rimproveri e richieste, e prima o poi smetterà di dare peso a quel suono.

Lo stesso ragionamento vale al contrario. Un cane che si chiama come un comando, per esempio Vieni o Resta, rende quasi impossibile insegnare quel comando. Scegliamo quindi un suono netto e unico, e prepariamoci a ripeterlo con tono gentile migliaia di volte.

Un nome ben scelto, comunque, non basta da solo. Il richiamo si costruisce con il lavoro, e l'esercizio del richiamo con la longhina resta il modo più sicuro per allenarlo all'aperto senza rischi. Anche il nome più adatto si consuma in fretta se viene usato per sgridare, ed è uno dei motivi più comuni per cui incontriamo un cane che ignora il richiamo.

Se il cane è adulto e ha già un nome

Molti cani arrivano dal canile con un nome che non piace. Si può cambiare senza drammi, e chi affronta l'adozione di un cane adulto se ne accorge presto. Il trucco è far diventare il nuovo nome una parola bellissima.

Pronunciamolo in tono allegro ogni volta che arriviamo con la pappa, una carezza o un gioco, e non usiamolo mai con voce arrabbiata. Il vecchio nome va semplicemente lasciato cadere. Con sessioni brevi e divertenti, la maggior parte dei cani risponde al nuovo nome in circa 5-7 giorni. Il premio aiuta parecchio, a patto di seguire un uso consapevole dei premi e non trasformare ogni chiamata in uno snack.

Esempi che funzionano e altri da evitare

Le mode cambiano ogni stagione, ma possiamo dire perché alcuni nomi rendono meglio di altri. Kira, Niko, Argo, Loki e Maya hanno sillabe nette, vocali aperte e nessuna somiglianza con i comandi più comuni. Pip, Teo, Zara e Ace sono brevi e diretti, difficili da non sentire. Noe, al contrario, è troppo vicino a no, e Shay crea confusione con stay se in casa si usano comandi in inglese.

Prima di ufficializzare il nome facciamo una prova semplice, cioè gridarlo ad alta voce in casa tre volte di fila. Se già al secondo tentativo ci sentiamo in imbarazzo, immaginiamo la scena al parco davanti a tutti. Lo pronunceremo centinaia di volte al giorno, quindi deve uscirci naturale.

Domande frequenti

Posso cambiare il nome al cane adulto senza confonderlo?

Sì, i cani adulti si adattano a un nome nuovo più in fretta di quanto si pensi. Basta associarlo sempre a cibo, gioco e attenzioni e usarlo in modo coerente. Nella maggior parte dei casi una settimana o due di rinforzo costante sono sufficienti.

Il nome del cane deve essere diverso da quello delle persone di casa?

Non è obbligatorio, ma conviene. Se il cane ha lo stesso nome di un figlio, ogni chiamata creerà qualche confusione, soprattutto durante l'educazione, quando la chiarezza del segnale pesa di più.

I cani capiscono il loro nome o reagiscono solo al suono?

Reagiscono al suono, che col tempo diventa un segnale molto preciso di attenzione. Non si tratta di comprensione del linguaggio in senso stretto, ma il risultato pratico è lo stesso. Per questo un suono ben distinguibile fa la differenza.

Va bene dare al cane un nome straniero?

Va benissimo, purché sia facile da pronunciare per tutti in famiglia. Se ognuno lo dice in modo diverso, il cane riceve suoni diversi e fatica a riconoscerli. Meglio un nome che bambini e nonni pronunciano allo stesso modo.

Si possono usare più soprannomi per lo stesso cane?

Qualche nomignolo affettuoso in casa non fa danni. Per il richiamo e per le situazioni importanti, però, conviene usare sempre un solo nome, identico ogni volta. Il cane impara un segnale chiaro solo se il segnale resta stabile.

Con due cani in casa come scelgo i nomi?

I due nomi devono suonare molto diversi, sia nella vocale finale sia nelle consonanti. Coppie come Mia e Pia o Leo e Teo mettono in difficoltà entrambi i cani. Meglio abbinare nomi con ritmo e suoni lontani, per esempio uno che finisce in a e uno che finisce in o.

A che età il cucciolo impara il suo nome?

Un cucciolo può cominciare ad associare il nome a qualcosa di piacevole già nei primi giorni in casa. Servono sessioni brevissime, in un ambiente tranquillo, chiamandolo quando è già rivolto verso di noi. La risposta diventa affidabile con la ripetizione e con la crescita.

Il cane ha smesso di rispondere al nome, cosa è successo?

Spesso il nome è stato usato troppe volte senza conseguenze o associato a rimproveri. Il cane allora impara che quel suono non porta nulla di buono o non porta nulla del tutto. Si può ricominciare usandolo solo in momenti piacevoli per qualche settimana.

Il tono di voce conta quanto il nome?

Sì, il tono incide molto sulla risposta. Una voce allegra e squillante invita il cane ad avvicinarsi, mentre una voce tesa o grave lo fa esitare. Per richiamarlo conviene usare sempre la stessa intonazione amichevole.

Si può usare il nome per sgridare il cane?

È meglio evitarlo. Se il nome precede spesso un rimprovero, il cane imparerà ad associarlo a qualcosa di spiacevole e risponderà con meno entusiasmo. Per fermare un comportamento basta una parola diversa, come no o basta.

Un cane sordo può avere un nome?

Può averlo per la famiglia, ma per lui il segnale sarà visivo o tattile. Si sceglie un gesto preciso, come una mano aperta che si muove, e lo si associa a premi esattamente come si farebbe con un nome. Con costanza il gesto funziona come un richiamo vero e proprio.

Bisogna ripetere il nome più volte se il cane non si gira?

Ripeterlo a raffica insegna al cane che la prima chiamata si può ignorare. Meglio chiamarlo una volta, attendere un istante e, se non risponde, avvicinarsi o fare un suono diverso per ottenere la sua attenzione. Poi si torna ad allenare il nome in condizioni più facili.