Il tuo cane ti ignora quando lo chiami? L'errore che facciamo tutti

Il cane ignora il richiamo soprattutto perché lo ha associato a cose spiacevoli, come il guinzaglio che si aggancia e la passeggiata che finisce. Ogni chiamata ripetuta senza risposta gli insegna poi che quella parola è facoltativa. Per rimediare conviene scegliere una parola nuova, ripartire in casa con premi di grande valore e fare in modo che tornare sia sempre la scelta più conveniente.

Una scena che conosciamo tutti

È ora di andare via dal parco. Il cane annusa un ciuffo d'erba, lo chiamiamo e non succede nulla. Alziamo la voce, lui solleva la testa, sbadiglia e va ad annusare un albero tre metri più in là. Capita con qualsiasi razza, taglia o età, e quasi sempre la causa è la stessa.

L'errore, un richiamo legato solo a cose noiose

Pensiamo a cosa succede subito dopo il "vieni" detto con foga. Il guinzaglio si aggancia, il gioco finisce, si torna a casa. I cani imparano per associazione, e se "vieni" significa che la ricreazione è finita, fare finta di niente diventa la scelta più sensata dal loro punto di vista.

C'è anche un secondo effetto, meno evidente. Ogni volta che chiamiamo a voce alta e il cane non risponde, stiamo insegnando che quella parola si può ignorare senza conseguenze. Ogni nome urlato nel vuoto aggiunge un mattone al muro. Anche la scelta della parola conta, e il legame tra nome del cane e richiamo spiega perché un suono usato in continuazione perde forza.

Ripartire da zero con una parola nuova

Se il richiamo attuale è compromesso, e dopo settimane di chiamate a vuoto di solito lo è, la strada più rapida è cambiarlo. "Qui", "andiamo", "hop", qualunque parola va bene purché sia diversa da quella bruciata.

Si comincia in casa, dove le distrazioni sono poche. La parola nuova va detta con tono allegro e non militare, e appena il cane si avvicina, anche solo di due passi, si fa una gran festa. I premi devono essere di valore alto, non le solite crocchette del sacchetto, ma pezzetti di pollo bollito, formaggio o wurstel tagliato fine. Il richiamo deve diventare la cosa più pagante della giornata, e lavorare sulla motivazione del cane aiuta a capire cosa lo spinge a muoversi.

La parola si dice una volta sola. Se non risponde si aspetta o ci si avvicina, ma senza ripetere il comando tre volte di fila, altrimenti il cane impara che può aspettare la terza chiamata. Anche la qualità dei bocconi va gestita con criterio, e un uso consapevole dei premi evita che il cane prenda peso mentre impara.

All'aperto, il richiamo che non chiude il gioco

Quando si torna a lavorare fuori, un metodo semplice dà grandi risultati. Si chiama il cane, al suo arrivo lo si premia con cibo e coccole, si aggancia il guinzaglio e lo si sgancia subito dicendo "vai a giocare". Va ripetuto tre o quattro volte durante la passeggiata, non solo alla fine.

Così il cane smette di prevedere che il richiamo coincida con la fine della libertà. Diventa una sosta golosa dopo la quale il divertimento riprende, e venire da noi conviene. Negli spazi aperti non recintati il richiamo con la longhina permette di allenarsi in sicurezza prima di lasciare il cane libero.

Tre abitudini da perdere

Il cane non va mai sgridato quando arriva, anche se ci ha messo dieci minuti, perché la volta dopo ce ne metterà venti. Non va nemmeno inseguito quando non risponde, dato che molti cani lo vivono come un gioco bellissimo e scappano ancora di più. Infine, chiamarlo per fare cose sgradite come il bagno, la toelettatura o le punture dal veterinario rovina l'associazione, a meno di compensare subito con qualcosa di bello. Per le visite, un po' di medical training dal veterinario rende l'esperienza meno pesante e protegge anche il richiamo.

Tempi realistici

Con sessioni brevi, cinque minuti al giorno sono più che sufficienti, e premi di qualità la maggior parte dei cani migliora in modo evidente in due o tre settimane. I cani più selettivi richiedono qualche settimana in più, e chi vive con un segugio trova consigli mirati sull'educazione del beagle. Per le situazioni di pericolo, accanto al richiamo, è utile insegnare anche lo stop di emergenza.

Domande frequenti

Il mio cane mi ignora solo al parco, a casa risponde benissimo. Perché?

A casa le distrazioni sono poche e il proprietario è la cosa più interessante della stanza, mentre al parco ci sono odori, altri cani, bambini e scoiattoli. Non è disobbedienza ma distrazione. Si risolve aumentando le difficoltà per gradi, passando da luoghi tranquilli a quelli affollati.

Funziona anche con un cane adulto o è troppo tardi?

Funziona a qualsiasi età. I cuccioli imparano più in fretta perché partono da zero, mentre con l'adulto serve un po' più di pazienza per sovrascrivere le vecchie associazioni.

Devo usare i premi in cibo per sempre?

No, quando il richiamo è solido i bocconi si diradano e si alternano ad altre ricompense come una palla, una corsa insieme o qualche minuto di libertà in più. Un rinforzo variabile tende a mantenere il comportamento stabile nel tempo.

Meglio il fischietto o la voce?

Il fischietto ha un suono sempre uguale, non tradisce l'agitazione e si sente da lontano, per questo molti lo preferiscono per i cani che si allontanano. La voce va bene se si mantiene lo stesso tono allegro. L'importante è allenare il segnale scelto con la stessa cura.

Il cane torna ma si ferma a un passo e scappa quando allungo la mano, perché?

Spesso ha imparato che la mano sul collare significa guinzaglio e fine del gioco. Conviene premiarlo più volte toccando il collare per un attimo e poi lasciarlo andare, finché il gesto non diventa neutro.

Con un cane dal forte istinto predatorio il richiamo basta?

Davanti a un gatto o a una lepre anche un richiamo ben allenato può cedere. In questi casi il cane va lasciato libero solo in aree recintate e il richiamo va allenato per gradi in presenza di stimoli simili.

A che età si inizia a insegnare il richiamo al cucciolo?

Si può iniziare dai primi giorni in casa, quando il cucciolo tende a seguire la persona di riferimento. Sessioni brevissime e giocose bastano per creare un'associazione positiva fin da subito.

Se il cane corre verso la strada devo inseguirlo?

Inseguirlo lo spinge di solito ad allontanarsi ancora di più. Funziona meglio allontanarsi nella direzione opposta o accovacciarsi chiamandolo con voce allegra, perché molti cani tendono a seguire chi si muove.

Va bene chiamarlo anche per dargli la pappa?

Sì, è uno dei modi più semplici per associare la parola a qualcosa di piacevole. Va usata la parola nuova e solo quando il cane non è già in arrivo da solo.