Cosa fare se il cane sviene o ha una sincope

Se il cane sviene, lo si adagia su un fianco con la testa allineata al corpo, si controlla che respiri, si cronometra l'episodio e lo si porta dal veterinario appena è stabile, anche se sembra tornato normale. La sincope non è una malattia in sé ma un sintomo, il segno che per qualche istante il cervello non ha ricevuto abbastanza ossigeno o glucosio. Nei cani anziani la causa più frequente è il cuore, che da solo spiega il 70% delle sincopi in questa fascia d'età è legato a una malattia cardiaca.

Svenimento o convulsione, come capire che cosa sta succedendo

Il dettaglio più utile è il dopo. Dopo una sincope il cane in genere si rialza come se nulla fosse, mentre dopo una crisi convulsiva resta confuso e barcolla per diversi minuti. Se quello che hai visto somiglia alla seconda descrizione, le indicazioni da seguire sono quelle per le convulsioni nel cane, e conviene informarsi anche sull'epilessia, che è una delle cause più comuni di crisi ripetute.

Da dove nasce una sincope

Le malattie cardiache sono la causa principale nei cani anziani. Problemi alle valvole, aritmie e cardiomiopatie riducono il sangue che arriva al cervello, e basta un calo breve perché il cane perda i sensi.

C'è poi l'ipoglicemia, cioè lo zucchero troppo basso nel sangue. È più frequente nei cuccioli, nei cani diabetici in terapia e in quelli con malattie del fegato.

Infine esistono sincopi scatenate da uno sforzo improvviso, come un accesso di tosse forte, la spinta per defecare o un'eccitazione molto intensa. Anche il caldo può far crollare un cane, e in estate un collasso dopo una passeggiata va sempre letto pensando al colpo di calore in emergenza, che segue regole diverse.

I primi minuti, passo dopo passo

Appena il cane cade, va messo su un fianco con la testa allo stesso livello del corpo o appena più in basso, così la gravità aiuta il sangue a tornare verso il cervello. Collo e muso devono restare dritti per tenere libere le vie aeree. Se lo svenimento si prolunga oltre i 10 secondi, si può massaggiare con delicatezza il torace per stimolare la circolazione.

Se il cane è diabetico o c'è motivo di sospettare uno zucchero basso, si strofina una piccola quantità di miele o sciroppo sulle gengive, senza versare nulla in bocca.

Nel frattempo si controlla il polso sull'arteria femorale, all'interno della coscia, e si osserva il torace per vedere se si alza e si abbassa. In assenza di polso e di respiro si iniziano le manovre di rianimazione mentre qualcun altro chiama il veterinario. Le compressioni e la respirazione assistita sono descritte insieme alla manovra di Heimlich canina.

Mentre tutto questo accade, qualcuno guardi l'orologio, perché la durata dello svenimento è uno dei dati più preziosi per chi dovrà fare la diagnosi.

Portarlo dal veterinario senza peggiorare le cose

Quando il cane è stabile, lo si porta in clinica in braccio o nel trasportino, evitando che cammini o salti in auto da solo. Se non conosci una struttura aperta in zona, tieni a portata di mano l'elenco dei veterinari per provincia prima che succeda.

Ci sono anche errori da non fare. Acqua e cibo vanno rimandati, perché un cane non ancora del tutto lucido rischia di soffocare. Il gioco e le corse aspettano, dato che l'eccitazione può scatenare un secondo episodio. E l'attesa "per vedere se passa" non è una strategia, perché ogni sincope merita una valutazione anche quando il cane sembra stare benissimo.

Si va di corsa quando lo svenimento dura più di 1 o 2 minuti, quando mancano polso o respiro, quando il cane si riprende ma resta molto debole con gengive pallide o bluastre, oppure quando gli episodi si ripetono a breve distanza. Un ripasso generale del pronto soccorso per cani aiuta a mantenere la calma.

Prevenire, soprattutto dopo i sette anni

Molte sincopi arrivano da problemi che danno pochi segnali prima. Come parte della salute del cane anziano, per i cani oltre i 7 anni si consigliano controlli cardiaci e analisi del sangue almeno due volte l'anno, utili a scoprire per tempo aritmie, diabete o insufficienza renale.

Un cane che ha già avuto episodi va protetto da sforzi intensi, stress forte ed esposizione al caldo. Se è diabetico, la glicemia va seguita con rigore secondo lo schema indicato dal veterinario. Alcune razze sono più predisposte a cardiopatie e disturbi del ritmo, e conoscere i punti deboli del proprio cane attraverso la salute del cane per razza aiuta a parlarne con il medico prima che diventino un'urgenza.

Domande frequenti

Come distinguo con sicurezza uno svenimento da una convulsione?

Lo svenimento dura pochi secondi, il cane cade molle e si riprende quasi subito senza confusione. La convulsione dura di più, con scosse e rigidità, e lascia il cane disorientato per minuti dopo la crisi.

Anche un cane giovane può svenire?

Sì, anche se è più comune negli anziani a causa delle malattie cardiache. I cuccioli possono avere sincopi da ipoglicemia oppure legate a difetti cardiaci congeniti.

La sincope significa sempre una malattia grave?

È sempre un segnale da indagare, ma non indica per forza una malattia terminale. Con una diagnosi corretta e una terapia adeguata molti cani con aritmie vivono a lungo e in buona salute.

Posso dargli qualcosa prima di arrivare dal veterinario?

L'unica eccezione è un po' di miele sulle gengive se si sospetta uno zucchero basso. In tutti gli altri casi non si somministra nulla, né acqua né farmaci di casa. Conviene invece partire per la clinica il prima possibile.

Che esami fa il veterinario dopo uno svenimento?

Di solito si parte dalla visita, dall'ascolto del cuore e da analisi del sangue che includono la glicemia. A seconda di quello che emerge si aggiungono elettrocardiogramma, ecografia del cuore o un monitoraggio del ritmo per più ore.

Il mio cane è svenuto dopo un forte attacco di tosse, perché?

La tosse intensa aumenta la pressione nel torace e può ridurre per un attimo il sangue che torna al cuore, fino a far perdere i sensi. Succede più spesso in cani con problemi cardiaci o alle vie respiratorie già presenti. Va riferito al veterinario, perché è la tosse stessa a dover essere curata.

Devo cambiare le passeggiate dopo un episodio di sincope?

Finché non c'è una diagnosi è prudente fare uscite tranquille, al guinzaglio e nelle ore fresche. Corse, giochi con la palla e salite impegnative si riprendono solo quando il veterinario lo ritiene sicuro.

Uno svenimento può lasciare danni al cervello?

Una sincope breve, che si risolve in pochi secondi, di solito non lascia conseguenze. Il rischio cresce quando l'assenza di ossigeno si prolunga o gli episodi si ripetono spesso. È uno dei motivi per cui la durata va sempre misurata e comunicata.

Cosa devo raccontare al veterinario dell'episodio?

Servono la durata, cosa stava facendo il cane un attimo prima, come è caduto e come si è ripreso. Sono utili anche il colore delle gengive e i farmaci che assume. Un video girato col telefono vale più di qualsiasi descrizione.

Un cane può svenire per paura o per un'emozione forte?

Sì, un'eccitazione o uno spavento intensi possono rallentare il cuore per un riflesso nervoso e causare un breve svenimento. Accade soprattutto in soggetti che hanno già un problema cardiaco di base.

Se è successo una sola volta, serve comunque la visita?

Sì, anche un unico episodio va valutato. Spesso è proprio il primo svenimento a rivelare un'aritmia o un'ipoglicemia che altrimenti passerebbe inosservata.

Il gatto può avere una sincope come il cane?

Sì, anche nel gatto lo svenimento è quasi sempre legato al cuore, in particolare alle cardiomiopatie. Il gatto però nasconde bene i sintomi, quindi un collasso può essere il primo segnale visibile. Le regole di primo intervento sono le stesse e la visita va fatta subito.