Cane che soffoca, manovra di Heimlich e RCP passo per passo

Se il cane soffoca e non riesce a tossire, bisogna agire subito, senza aspettare che l'oggetto esca da solo. Prima si guarda in bocca e si toglie il corpo estraneo solo se è ben visibile, poi si danno colpi tra le scapole e, se non basta, si esegue la manovra di Heimlich canina. Se il cane perde conoscenza e smette di respirare si passa alla rianimazione cardiopolmonare, mentre qualcuno avvisa il veterinario.

Quando un boccone chiude le vie respiratorie il tempo si misura in secondi, e la mancanza di ossigeno può danneggiare il cervello in pochi minuti.

Come capire che il cane sta soffocando

Il primo segnale è il panico. Il cane prova a tossire o a vomitare senza espellere nulla. Spesso si porta le zampe alla bocca con movimenti frenetici, come se volesse strapparsi via qualcosa.

Il respiro diventa rumoroso, sibilante e superficiale, oppure si fa un silenzio improvviso, che è il segno peggiore. Le gengive e la lingua, normalmente rosa, virano verso il bluastro per la mancanza di ossigeno (si parla di cianosi). Se l'ostruzione non si risolve il cane può accasciarsi e perdere conoscenza, in un quadro simile a uno svenimento e sincope.

Tosse o ostruzione, la differenza che conta

Un cane che tossisce con forza sta ancora facendo passare aria. Non è in pericolo immediato, e conviene tenerlo calmo senza mettergli le mani in gola.

Il soffocamento vero è diverso. Il cane non riesce a tossire in modo efficace, emette suoni acuti o nessun suono, si agita e cambia colore. È l'incapacità di tossire il segnale che deve far partire l'intervento. I conati senza ostruzione rientrano invece nel vomito improvviso nel cane e si gestisce in altro modo.

I primi gesti, bocca e colpi tra le scapole

Si apre la bocca del cane e si cerca l'oggetto, aiutandosi con la torcia del telefono. Se è visibile e facile da raggiungere lo si sfila con le dita o con una pinzetta, con prudenza perché un cane in panico può mordere. L'oggetto non va mai spinto verso il basso, e se non si vede non si va a cercarlo alla cieca.

Se la bocca non basta si passa ai colpi interscapolari. Un cane piccolo si solleva tenendolo per le zampe posteriori, a testa in giù. Un cane grande si fa inclinare in avanti, con il posteriore più alto della testa. Poi si danno da 3 a 5 colpi decisi tra le scapole con il palmo della mano aperta. La forza del colpo e la gravità lavorano insieme per smuovere l'ostruzione.

La manovra di Heimlich nel cane

Se l'oggetto resta bloccato si passa alla manovra di Heimlich. Ci si mette dietro al cane, si cingono le mani intorno all'addome appena sotto le costole e si applicano da 3 a 5 pressioni rapide verso l'alto e in avanti, cioè in direzione della testa. Lo scopo è sfruttare l'aria rimasta nei polmoni per spingere fuori il corpo estraneo.

Dopo ogni serie si ricontrolla la bocca e, se serve, si ripete il ciclo. Con le razze di cani piccoli la pressione va dosata con più delicatezza.

Quando serve la rianimazione cardiopolmonare

Se il cane è collassato, non respira o non ha battito, si avvia la rianimazione mentre un'altra persona chiama la clinica più vicina. Tenere a portata di mano il numero di un pronto soccorso tra i veterinari per provincia fa risparmiare minuti preziosi.

Si parte dalle vie aeree. Si apre la bocca, si estende il collo e si tira delicatamente la lingua in avanti, controllando che in gola non sia rimasto nulla. Poi si chiude la bocca del cane con la mano e si soffia aria nel naso, perché nel cane la respirazione di soccorso si fa bocca-naso. Si danno 2 respiri iniziali, quanto basta per vedere il torace sollevarsi.

Il ciclo di compressioni e respiri

Il cane va disteso su un fianco, su una superficie rigida. Nei cani piccoli e medi si appoggia il palmo sulla cassa toracica, sopra il cuore. Nei cani grandi si sovrappongono entrambe le mani sul punto più alto del torace, a braccia tese.

Si eseguono 30 compressioni rapide e decise, a un ritmo di 100-120 al minuto. Il tempo di Stayin' Alive dei Bee Gees dà più o meno quella cadenza. Poi si danno 2 respiri bocca-naso e si ricomincia. Il ciclo di 30 compressioni e 2 respiri continua fino all'arrivo in clinica o finché il cane non dà segni di ripresa. Nelle razze brachicefale come il Carlino o il Bulldog Francese i respiri sono più difficili da far passare, e conviene controllare con cura che il naso sia libero.

Dopo l'emergenza, la visita veterinaria

Anche quando l'oggetto è uscito e il cane sembra tornato quello di sempre, la visita è comunque necessaria. Gola ed esofago possono essere lesionati e un frammento può essere sceso più in basso. Se il sospetto è che il cane abbia inghiottito qualcosa che poi non è uscito, il percorso è quello dell'ingestione di corpi estranei, con radiografie e controlli mirati.

Un corso pratico con manichini resta il modo migliore per imparare, insieme alle altre manovre del pronto soccorso per cani.

Prevenire è più semplice che intervenire

La maggior parte degli episodi nasce da oggetti e cibi prevedibili. Le ossa cotte non vanno mai date, perché si spezzano in schegge che possono bloccare la gola o lacerare l'esofago. Ossa crude e masticativi duri vanno offerti solo sotto sorveglianza, scegliendo materiali che non si frantumino, come le corna di cervo da masticare di misura adatta alla bocca.

Il cane che divora il pasto in pochi secondi trae vantaggio da una ciotola rallentante e da crocchette di dimensioni giuste, perché la forma delle crocchette influisce su quanto il cane mastica. Monete, pile, tappi e pezzi di giocattoli vanno tenuti fuori portata. In passeggiata aiuta il lavoro sul cibo raccolto da terra, perché un cane che lascia stare quello che trova corre molti meno rischi.

Domande frequenti

La manovra di Heimlich può fare male al cane?

Può lasciare qualche contusione o, raramente, un piccolo trauma alle costole. È un rischio minimo rispetto a quello di morire per asfissia, quindi va eseguita senza esitare se il cane non respira o sta crollando.

Posso infilare le dita in gola al cane per togliere l'oggetto?

Solo se l'oggetto si vede bene e si afferra con facilità. Frugare alla cieca rischia di spingerlo più in profondità e di farsi mordere.

Come faccio a sentire il battito del cane?

Il punto più semplice è la parte interna della coscia, dove passa l'arteria femorale. In alternativa si appoggia la mano sul lato sinistro del torace, dietro il gomito, dove si avverte il cuore.

Il cane continua a tossire dopo aver sputato l'oggetto, è normale?

Per un po' sì, perché la gola resta irritata. Se la tosse dura più di qualche ora, se c'è sangue o se il cane non vuole mangiare, serve una visita.

Anche il gatto si soccorre allo stesso modo?

I principi sono simili, ma il gatto è piccolo e va trattato con pressioni molto più leggere. Il veterinario può mostrare la tecnica corretta durante una normale visita.

Per quanto tempo devo continuare la RCP?

Si continua fino all'arrivo in clinica o finché il cane non ricomincia a respirare da solo. Se ci sono due persone conviene darsi il cambio, perché le compressioni stancano in fretta.

Le palline da tennis sono pericolose?

Per i cani grandi possono esserlo, perché una pallina piccola rispetto alla bocca può finire in gola e bloccarla. Meglio scegliere palline più grandi e resistenti, adatte alla taglia.

Durante la RCP si possono rompere le costole del cane?

Può succedere, soprattutto nei cani anziani o molto piccoli. Una costola incrinata si cura, mentre un arresto cardiaco senza soccorso no.

Il cane si è soffocato con un osso cotto, cosa faccio?

Se l'osso non si vede non si cerca di estrarlo con le dita, ma si eseguono subito colpi tra le scapole e manovra di Heimlich. Se non esce bisogna correre dal veterinario, perché le schegge possono ferire gola ed esofago.