Ingestione di oggetti estranei nel cane, sintomi, cosa fare e rischi

Se pensate che il cane abbia ingoiato un oggetto, la cosa giusta da fare è telefonare subito al veterinario, dire cosa ha mangiato e quando, e non provare rimedi in casa. Vomito ripetuto, assenza di feci, dolore all'addome e abbattimento sono i segnali di un possibile blocco intestinale, che va trattato in fretta.

Perché un corpo estraneo è pericoloso

Un oggetto ingerito fa danni in due modi. Può bloccare il transito, oppure ferire e intossicare i tessuti che attraversa.

L'ostruzione è il caso più frequente. L'oggetto si ferma nell'esofago, nello stomaco o più spesso nell'intestino tenue, e cibo e liquidi non passano più. Se il blocco non viene risolto, la parete intestinale soffre fino ad andare in necrosi. Gli oggetti appuntiti, come aghi, ami da pesca e schegge di osso cotto, possono invece perforare la parete e provocare una peritonite. Pile e batterie rilasciano sostanze corrosive e tossiche, e lo stesso vale per alcuni oggetti metallici contenenti zinco.

Il rischio più subdolo è quello dei corpi estranei lineari, cioè fili, corde, nastri e calze elastiche. Un'estremità resta ancorata nello stomaco mentre il resto scivola nell'intestino, che si arriccia su sé stesso come una fisarmonica e può lacerarsi in più punti.

Gli oggetti che troviamo più spesso

Alcuni cani sono più a rischio di altri. Un Labrador Retriever o un Beagle tendono a mettere in bocca qualunque cosa abbia un odore interessante, e i cuccioli esplorano il mondo masticando.

I sintomi da non sottovalutare

Il segnale principale è il vomito che si ripete, spesso subito dopo che il cane ha provato a mangiare o bere. Può essere cibo non digerito oppure bile gialla. Un episodio isolato in un cane che poi sta bene è un'altra storia, e per distinguere i casi è utile conoscere le cause del vomito improvviso nel cane.

Accanto al vomito si osservano spesso feci assenti, oppure una diarrea intensa, perché il transito è bloccato. Il cane diventa apatico, non vuole giocare e peggiora in poche ore. Il dolore addominale si riconosce dalla postura a preghiera, con le zampe anteriori a terra e il posteriore sollevato, dai lamenti e dalla reazione brusca quando si tocca la pancia.

Infine ci sono i conati senza risultato. Il cane prova a vomitare e non esce nulla, segno di un blocco alto oppure, nei cani di taglia grande, di una torsione gastrica. In entrambi i casi si parte subito.

Se l'oggetto è rimasto in gola e il cane fatica a respirare, la situazione è diversa e chiede un intervento immediato sul posto, come la manovra di Heimlich canina.

Cosa fare prima di arrivare in clinica

La prima telefonata è al veterinario o, di notte, alla struttura di pronto soccorso più vicina (l'elenco dei veterinari per provincia aiuta a trovarne una). Dite cosa ha ingoiato il cane, in che quantità e da quanto tempo, e chiedete se nel vostro caso ha senso far vomitare. La risposta dipende dall'oggetto, e la decisione spetta al veterinario.

Il vomito non va provocato quando l'oggetto è appuntito, perché risalendo può ferire l'esofago, quando sono passate più di 2 ore dall'ingestione, quando si tratta di qualcosa di corrosivo come una pila, oppure quando il cane è già prostrato o ha convulsioni.

Nel frattempo si tolgono cibo e acqua, così l'oggetto non avanza e il cane non vomita durante il viaggio. Niente lassativi, olio o rimedi della tradizione, che possono peggiorare un'ostruzione. Se esiste, portate con voi l'oggetto gemello, un pezzo del giocattolo o la confezione, perché al veterinario serve sapere forma, dimensioni e materiale. Durante il trasporto il cane deve muoversi il meno possibile. Se c'è il dubbio che abbia mangiato una sostanza e non un oggetto, le indicazioni cambiano e valgono quelle per l'avvelenamento del cane.

Cosa succede dal veterinario

La visita comincia con le radiografie e, quando serve, con un'ecografia per capire dove si trova l'oggetto e se ha già causato danni. Un oggetto piccolo e liscio fermo nello stomaco a volte si può recuperare con l'endoscopia, senza aprire l'addome. Nella maggior parte delle ostruzioni intestinali, però, la strada è l'intervento chirurgico. Prima si interviene, minore è il tratto di intestino che rischia di soffrire.

Come prevenire

Il lavoro più efficace si fa in casa. Calze, biancheria, elastici, giocattoli dei bambini e tutto ciò che sta in una bocca canina va tenuto fuori portata, soprattutto con un cucciolo. I giocattoli devono essere più grandi della bocca del cane e di materiale resistente, e vanno tolti appena cominciano a rompersi. Le ossa cotte non si danno mai, perché si scheggiano. Per la masticazione esistono alternative più sicure, come le corna di cervo da masticare, da offrire comunque sotto controllo.

Anche l'educazione conta. Lavorare sul cibo raccolto da terra e sul cane che rosicchia i mobili riduce le occasioni in cui il cane ingoia ciò che trova. Tenere in casa le nozioni di pronto soccorso per cani aiuta a non perdere tempo quando succede.

Domande frequenti

Il cane ha ingoiato un tappo di plastica ma sta bene, cosa faccio?

Chiamate comunque il veterinario e descrivete forma e dimensioni del tappo. Spesso consiglia di osservare il cane e controllare le feci, ma solo lui può valutare se il tappo è abbastanza piccolo da passare. Al primo episodio di vomito o di abbattimento si va in clinica.

Dare pane o cibo morbido aiuta a far passare l'oggetto?

È un consiglio che circola molto, ma non va seguito di propria iniziativa. Con un'ostruzione in corso, altro cibo nello stomaco aumenta il vomito e può complicare un eventuale intervento. Qualsiasi alimento va dato solo se lo indica il veterinario.

Il gatto rischia le stesse cose del cane?

Sì, e nei gatti i corpi estranei lineari sono particolarmente frequenti per via di fili, nastri ed elastici. Se vedete un filo che sporge dalla bocca o dall'ano, non tiratelo. Va tolto dal veterinario, perché tirando si rischia di lacerare l'intestino.

Un cane può ingoiare un oggetto senza che ce ne accorgiamo?

Succede spesso, soprattutto con cani che restano soli o rovistano nei rifiuti. I sintomi possono comparire dopo ore o giorni, quando l'oggetto si ferma nell'intestino. Un giocattolo a cui manca un pezzo o una calza sparita sono indizi da riferire al veterinario.

Quanto costa un intervento per corpo estraneo?

Il costo cambia molto da clinica a clinica e dipende da dove si trova l'oggetto, dalla tecnica usata e dai giorni di ricovero. L'endoscopia di solito pesa meno della chirurgia addominale. Chiedere un preventivo è normale, ma non deve far rimandare la visita.

Dopo l'operazione quanto ci mette a riprendersi?

Dipende da quanto era danneggiato l'intestino e dalle condizioni generali del cane prima dell'intervento. Nei primi giorni servono riposo, un'alimentazione leggera indicata dal veterinario e il controllo della ferita. Il cane non deve leccare i punti, quindi spesso si usa un collare o un body protettivo.

Il mio cane mangia sassi in continuazione, perché?

Può dipendere da noia, gioco, ansia o da un comportamento imparato da cucciolo. In alcuni casi è legato a problemi di salute o di alimentazione, quindi vale la pena parlarne con il veterinario. Nel frattempo conviene limitare l'accesso ai sassi e offrire alternative da masticare.

Una radiografia vede sempre l'oggetto ingerito?

No, metallo, sassi e ossa si vedono bene, ma stoffa, plastica e gomma spesso no. In questi casi il veterinario cerca segni indiretti dell'ostruzione o ricorre all'ecografia. A volte servono radiografie ripetute a distanza di qualche ora.