Cosa fare se il cane convulsiona e come prestare soccorso

Se il cane convulsiona, allontana dal suo corpo tutto ciò contro cui può urtare, non mettergli le mani in bocca e non cercare di tenerlo fermo. Guarda l'orologio e cronometra la crisi, perché la durata è l'informazione più importante per il veterinario. Se supera i 3-5 minuti, o se le crisi si ripetono senza che il cane riprenda conoscenza, è un'emergenza e bisogna partire subito per la clinica.

Che cosa succede durante una convulsione

Una convulsione è una specie di cortocircuito temporaneo del cervello, una scarica di attività elettrica anomala e incontrollata che fa perdere al cane il controllo del corpo e la coscienza. Per chi assiste è una scena angosciante, ma conoscerne lo svolgimento aiuta a mantenere la calma.

Spesso la si confonde con i tremori. Un cane che trema per il freddo, la paura o il dolore resta cosciente, risponde al nome e segue con lo sguardo. Durante una convulsione invece non è presente, e i movimenti non dipendono dalla sua volontà. Anche lo svenimento e sincope può sembrare simile, ma di solito il cane cade afflosciato e si riprende in fretta, senza la rigidità e i movimenti ritmici delle zampe.

Le tre fasi della crisi

La crisi segue quasi sempre una sequenza riconoscibile. Nella fase pre ictale, chiamata anche aura, il comportamento cambia: il cane appare ansioso, irrequieto, saliva molto o cerca il proprietario con insistenza. Può durare pochi istanti e passare inosservata.

Poi arriva la fase ictale, quella della crisi vera e propria. Il cane cade su un fianco, perde conoscenza, il corpo si irrigidisce e le zampe si muovono come se pedalasse. Può perdere urina o feci, battere i denti, sbavare.

Infine c'è la fase post ictale, il recupero. Il cane torna cosciente ma è disorientato e stanco, può camminare in modo instabile, non riconoscere le persone o sembrare temporaneamente cieco. Questa fase può durare da pochi minuti a diverse ore, ed è bene annotare quanto tempo serve perché torni normale.

Durante la crisi, cosa fare e cosa evitare

Il gesto istintivo di molti proprietari è aprire la bocca al cane per tirargli fuori la lingua. Non serve e non va fatto. Il cane non può inghiottire la lingua, è un mito, mentre un morso dato durante una convulsione è involontario ma molto forte e può ferire seriamente una mano. Allo stesso modo non bisogna immobilizzarlo con la forza, perché i movimenti sono involontari e trattenerlo può causare lesioni ai muscoli e alle articolazioni.

Quello che possiamo fare è più semplice. Spostiamo sedie, tavolini e oggetti con spigoli, teniamolo lontano dalle scale e, se si trova vicino a un bordo, mettiamo un cuscino o una coperta tra la testa e il pavimento senza bloccare il corpo. Parlargli con voce bassa e tranquilla non gli fa male e aiuta anche noi a restare lucidi. Spegnere la televisione e abbassare le luci riduce gli stimoli. Il punto da non dimenticare è il cronometro, e se in casa c'è un'altra persona conviene chiederle di riprendere la crisi con il telefono.

Dopo la crisi, il recupero

Quando le zampe si fermano il cane ha bisogno di tempo. Restiamo vicini, ma senza toccarlo o abbracciarlo se appare confuso o reagisce in modo brusco, perché in questa fase anche un cane mite può mordere per spavento. Gli altri animali di casa e i bambini vanno tenuti a distanza. Quando è stabile e cammina da solo possiamo offrirgli un po' d'acqua, mentre il cibo può aspettare che sia del tutto lucido.

Segniamo l'ora di inizio, la durata e il tempo impiegato a tornare normale. Se il cane ha già avuto crisi, questi dati vanno nel diario delle crisi, che per il veterinario è lo strumento più utile.

Quando si tratta di un'emergenza

Una convulsione che dura più di 3-5 minuti, oppure più crisi ravvicinate senza che il cane riprenda conoscenza tra l'una e l'altra, si chiama stato epilettico. È un'emergenza neurologica che può lasciare danni cerebrali permanenti, e il cane va portato immediatamente in una clinica aperta. Conviene sapere in anticipo quale struttura è reperibile di notte e nei festivi, e l'elenco dei veterinari per provincia serve proprio a non cercarla nel momento sbagliato.

Anche fuori da questi casi, dopo una prima crisi il cane va sempre visitato, pure se sembra essersi ripreso del tutto. Per il trasporto lo adagiamo sul fianco, con il collo leggermente esteso, e telefoniamo prima di partire per avvisare se ha avuto più crisi o è ancora confuso.

Le cause più frequenti

La causa più comune di convulsioni nel cane è l'epilessia idiopatica, che compare soprattutto nei cani giovani, tra i 6 mesi e i 6 anni. Il veterinario però arriva a questa diagnosi solo dopo aver escluso le altre possibilità.

Tra queste ci sono le intossicazioni. Un avvelenamento del cane da antigelo, xilitolo o cioccolato può esordire proprio con una crisi, così come il veleno per topi ingerito e i farmaci umani letali lasciati alla sua portata. Poi ci sono i problemi metabolici, come l'ipoglicemia e l'insufficienza epatica o renale avanzata, e le cause strutturali come tumori cerebrali, ictus e traumi cranici. Per questo gli esami del sangue e, quando servono, gli esami di imaging sono parte normale del percorso.

Prevenzione e monitoraggio

Molte crisi acute si evitano tenendo fuori portata i prodotti tossici più comuni, cioè xilitolo, antigelo, farmaci e topicidi. Nei cani diabetici o con problemi al fegato aiuta una routine alimentare stabile, con pasti a orari regolari.

Alcune razze hanno una predisposizione all'epilessia, tra cui il Beagle, il Pastore Belga e il Labrador, e beneficiano di controlli neurologici periodici. Esistono anche cani che imparano ad avvertire l'arrivo di una crisi nelle persone, un lavoro specifico che passa dalla segnalazione delle crisi epilettiche. Per tutte le altre urgenze, dalle ferite al soffocamento, resta utile ripassare le basi del pronto soccorso per cani.

Domande frequenti

Il cane soffre mentre ha una convulsione?

Durante la fase attiva il cane è incosciente e non si rende conto di quello che gli accade. Il disagio arriva semmai dopo, nella fase di recupero, quando è confuso, stanco e a volte spaventato.

Un cane può avere una convulsione mentre dorme?

Sì, le crisi possono comparire anche durante il sonno o subito al risveglio. Bisogna però distinguerle dai normali sogni, nei quali il cane muove le zampe ma si sveglia se lo chiamiamo e torna subito lucido.

Serve filmare la crisi con il telefono?

È molto utile, perché il veterinario raramente assiste a una crisi e un video mostra cose che a parole si descrivono male. Va fatto solo se il cane è già al sicuro, possibilmente da una seconda persona mentre l'altra si occupa di lui.

Dopo una convulsione posso dargli da mangiare?

Meglio aspettare che sia del tutto lucido e cammini senza barcollare, perché un cane confuso può ingoiare male. Prima del cibo si offre un po' d'acqua, in piccole quantità.

Il caldo o lo stress possono scatenare una crisi?

Nei cani epilettici forti emozioni, cambi di routine o affaticamento possono favorire una crisi, e il colpo di calore grave può causare convulsioni anche in un cane sano. Per questo nei giorni caldi è prudente evitare sforzi e tenerlo all'ombra.

Posso dargli un calmante o un farmaco che ho in casa?

No, nessun farmaco va somministrato di propria iniziativa, perché molti medicinali umani sono tossici per il cane e possono peggiorare la situazione. Se il cane è già in terapia, sarà il veterinario a indicare se e come usare un farmaco di emergenza.

Un cane epilettico può vivere a lungo?

Molti cani con epilessia idiopatica, seguiti dal veterinario e con la terapia giusta, conducono una vita normale e serena. Contano la regolarità nel dare i farmaci e i controlli periodici, mai interrotti senza indicazione.

Una sola convulsione significa che il cane è epilettico?

Non necessariamente, perché una singola crisi può dipendere da un'intossicazione, da un calo di zuccheri o da altre cause. La diagnosi di epilessia arriva solo dopo esami che escludono queste possibilità e, di solito, dopo crisi ripetute.