Tipi di snack per cani, quali scegliere e quando offrirli

Gli snack per cani si dividono in cinque famiglie principali, cioè biscotti secchi, premi morbidi, liofilizzati, masticabili e bocconi naturali preparati in casa. Ognuna ha un uso preciso, dal mantenimento dei comandi già appresi all'addestramento in mezzo alle distrazioni, fino ai momenti di relax. Qualunque sia il tipo, il totale dei premi non dovrebbe superare il 10% delle calorie della giornata.

Le cinque famiglie di snack

I biscotti secchi e le crocchette premio sono i più diffusi, economici, facili da dosare e a lunga conservazione. Il rovescio è che molti contengono parecchi cereali, zuccheri e conservanti. Vanno bene come ricompensa quotidiana di basso valore e per mantenere comandi che il cane conosce già.

Stick, strisce e bocconcini morbidi hanno un odore intenso e piacciono moltissimo. Si spezzano facilmente in pezzi piccoli e per il cane valgono molto, ma spesso sono calorici e contengono conservanti per restare morbidi. Sono adatti all'addestramento attivo e ai nuovi esercizi, come i primi passi del comando seduto fuori casa.

I liofilizzati sono carne o pesce disidratati a freddo, che conservano quasi tutti i nutrienti dell'alimento fresco. Hanno spesso un solo ingrediente e nessun conservante, costano di più e una volta aperta la busta vanno protetti dall'umidità. Sono i premi da riservare alle situazioni difficili e ai cani con intolleranze.

Tra i masticabili ci sono orecchie di maiale, tendini, trachee, bastoncini di pelle, radici e corna di cervo da masticare. Soddisfano il bisogno di rosicchiare, durano a lungo e affiancano la dieta contro il tartaro, ma alcuni sono molto calorici e le ossa possono scheggiarsi o causare soffocamento. Si danno sotto sorveglianza, nei momenti di calma o contro la noia.

Infine i bocconi naturali preparati in casa, come pollo lesso, pezzetti di mela, carote crude o cubetti di formaggio stagionato. Non hanno additivi, costano poco e si adattano alle allergie, ma si conservano per poco tempo. Per la maggior parte delle situazioni sono la nostra prima scelta.

Calorie e valore per il cane

Il formaggio piace a quasi tutti i cani, ma è grasso e salato e va tenuto per le occasioni speciali.

Usare i premi durante l'addestramento

Usare sempre lo stesso premio ne abbassa il valore. Conviene costruire una scala, con il premio basso per i comandi consolidati in casa, il medio per gli stessi comandi al parco e quello alto per i comportamenti nuovi o difficili, come il richiamo in mezzo alle distrazioni. È così che si lavora sulla motivazione del cane senza consumarla.

La dimensione conta. Il boccone ideale è grande quanto l'unghia del mignolo, si ingoia senza masticare e lascia il cane concentrato sul conduttore; meglio 10 micro-premi che 1 premio grande. Conta anche il tempo. Il premio deve arrivare entro 1-2 secondi dal comportamento giusto, perché dopo 3 secondi il cane non collega più le due cose. Il clicker aiuta a segnare l'istante esatto e lascia qualche secondo in più per consegnare il cibo, secondo i principi di rinforzi e punizioni su cui si basa l'educazione gentile.

Gli errori più comuni

Il primo è sforare con le calorie. Per un cane di 10 kg che mangia 500 kcal al giorno, il 10% significa non più di 50 kcal in premi. I premi della giornata vanno tolti dalla razione, altrimenti si scivola verso l'obesità.

Il secondo è premiare al momento sbagliato. Se il cane abbaia per avere il biscotto e lo riceve perché smetta, ha appena imparato che abbaiare funziona, e l'abbaio eccessivo diventa un'abitudine. Il terzo è usare il cibo al posto della relazione, perché gioco, contatto e tempo insieme non si sostituiscono con un biscotto. L'uso consapevole dei premi parte proprio da qui.

L'ultimo errore è non leggere gli ingredienti. Molti snack commerciali contengono zuccheri come destrosio e sciroppo di glucosio, conservanti come BHA e BHT, sale in eccesso e coloranti, che servono a convincere chi compra e non il cane, che vede i colori diversamente da noi. L'etichetta del cibo per animali va letta anche sul retro della confezione dei premi.

Snack per esigenze particolari

Per i cani in sovrappeso vanno bene carote, zucchine e cetriolo crudi, pezzi di mela senza semi, cubetti di ghiaccio con un po' di brodo e crocchette prese dalla razione del giorno. Per i cani allergici si scelgono liofilizzati monoproteici di cervo, coniglio o cavallo, patate dolci essiccate e mirtilli congelati, facendo attenzione ai segnali di intolleranza alimentare.

I cuccioli hanno bisogno di pezzi molto piccoli e morbidi, meglio se naturali, e niente ossa o masticabili duri sui denti da latte. Gli anziani preferiscono snack morbidi, in porzioni ridotte, eventualmente arricchiti con glucosamina e condroitina. Se dovessimo indicare un solo premio da addestramento, sarebbe un cubetto di fegato lesso da 0,5 cm, che costa poco, ha un odore irresistibile ed è molto proteico. Lo snack giusto, in fondo, è quello che il cane desidera abbastanza da lavorare per ottenerlo, ma non tanto da perdere il controllo.

Domande frequenti

I premi per cani scadono una volta aperta la confezione?

Sì, soprattutto quelli morbidi e i liofilizzati, che assorbono umidità e possono ammuffire. Conviene richiudere bene la busta, tenerla in un luogo fresco e asciutto e rispettare i tempi indicati dal produttore dopo l'apertura.

Posso usare il cibo umido come premio durante l'addestramento?

Sì, con un tubetto o un cucchiaino si offre una piccola leccata come ricompensa. Va però conteggiato nella razione del giorno.

I bastoncini dentali sostituiscono lo spazzolino?

No, aiutano a limitare la placca ma non arrivano dove arriva lo spazzolamento. Sono spesso anche calorici, quindi vanno contati tra gli snack e non dati in aggiunta senza pensarci.

Il cane può mangiare i biscotti per le persone?

Meglio di no, perché contengono zucchero, burro e a volte cioccolato, uvetta o xilitolo. Anche quando non sono tossici, apportano calorie inutili e abituano il cane a chiedere a tavola.

Ogni quanto si può dare un masticabile al cane?

Dipende dal tipo e dalla taglia, perché alcuni masticabili sono molto calorici. In linea generale si offrono qualche volta a settimana, scalando le calorie dalla razione e scegliendo una misura che il cane non possa ingoiare intera.

Le ossa crude sono un buon snack?

Comportano rischi di fratture dentali, ostruzioni e contaminazione batterica, e le ossa cotte si scheggiano ancora più facilmente. Se si vogliono usare, va chiesto prima al veterinario e il cane va sempre sorvegliato.

Il mio cane non è interessato al cibo, come lo premio?

Molti cani lavorano meglio per il gioco, una pallina o un tira e molla breve. Si può anche provare un premio di valore più alto, oppure allenarsi prima del pasto, quando l'appetito è maggiore.

Gli snack senza cereali sono migliori?

Non necessariamente, perché conta la qualità complessiva degli ingredienti più dell'assenza di cereali. Per i cani con un'allergia accertata a un cereale sono utili, per gli altri non danno vantaggi particolari.

Si possono dare snack a un cane con problemi renali o epatici?

Solo quelli approvati dal veterinario, perché molti premi sono ricchi di proteine, sale o fosforo. Spesso si usano le crocchette della dieta prescritta come premio, così da non uscire dal piano alimentare.

Quanti premi si danno durante una sessione di addestramento?

Tanti quanti servono, purché siano minuscoli e conteggiati nella razione della giornata. Sessioni brevi e frequenti con bocconi piccolissimi funzionano meglio di lunghe sessioni con premi grandi.

Gli snack possono causare diarrea?

Sì, soprattutto se nuovi, molto grassi o dati in quantità. Ogni premio nuovo va introdotto un po' alla volta, e se la diarrea persiste o si accompagna ad altri sintomi serve il parere del veterinario.