Come gestire calore e alimentazione di cani e gatti d'estate

D'estate cani e gatti vanno aiutati in tre modi insieme, cioè più acqua a disposizione, una dieta che porti liquidi anche attraverso il cibo e una giornata organizzata intorno alle ore fresche. Le temperature alte possono portare a disidratazione, colpo di calore e affanno respiratorio, e i segnali nei primi momenti sono facili da sottovalutare.

Perché il caldo pesa più a loro che a noi

Cani e gatti non sudano come le persone. Disperdono il calore soprattutto con il respiro, ed è per questo che nelle ore calde il cane ansima con la lingua di fuori.

Non tutti però soffrono allo stesso modo. Contano la razza, l'età, il peso e lo stato di salute generale. I più delicati in assoluto sono i brachicefali, cioè le razze dal muso schiacciato, perché la loro anatomia limita già il passaggio d'aria in condizioni normali. Chi vive con un Carlino, un Bulldog o un gatto Persiano dovrebbe considerare ogni giornata molto calda come una giornata a rischio e organizzarsi di conseguenza.

La giornata del cane quando fa caldo

Con il cane la prima cosa da cambiare sono gli orari. Le uscite lunghe vanno spostate al mattino presto o alla sera, lasciando per le ore centrali solo i giri brevi per i bisogni. Prima di uscire conviene appoggiare il dorso della mano sull'asfalto per qualche secondo, perché i polpastrelli si scottano facilmente e le ustioni ai cuscinetti sono tra gli incidenti estivi più comuni. Il tema dei cuscinetti sull'asfalto bollente merita attenzione soprattutto in città, dove il calore resta nel terreno fino a tardi.

In casa la cuccia va sistemata in un angolo fresco, all'ombra e con un po' di circolazione d'aria. Meglio mettere più ciotole d'acqua in stanze diverse, cambiarla spesso e aggiungere qualche cubetto di ghiaccio nelle ore più calde. I cani dal pelo chiaro o con zone di pelle scoperta (naso, orecchie, pancia) si scottano anche al sole, quindi vale la pena chiedere al veterinario un prodotto adatto per la protezione solare per il cane, evitando le creme pensate per le persone.

Il bagno aiuta a rinfrescare, ma senza esagerare. Lavaggi troppo frequenti, soprattutto nei cani a pelo lungo che restano umidi a lungo vicino alla pelle, favoriscono le dermatiti da funghi. Tutte queste abitudini fanno parte di quello che serve per prevenire il colpo di calore, che resta il pericolo principale della stagione.

I gatti nascondono il disagio

Il gatto sopporta in silenzio più del cane e va osservato con attenzione. Un gatto che respira a bocca aperta o tiene la lingua fuori non sta semplicemente sentendo caldo come un cane che ansima, sta male, e la situazione va trattata come un'emergenza.

Per i gatti che vivono in casa basta spesso garantire aria che circola e la possibilità di spostarsi liberamente verso le stanze più fresche, il pavimento del bagno o un angolo all'ombra.

Il punto delicato è l'acqua, perché il gatto beve poco per natura. Quasi tutti preferiscono l'acqua in movimento, quindi una fontanella per animali è un acquisto semplice che spesso aumenta in modo visibile quanto bevono. Il legame tra gatti che bevono poco e salute dei reni è un buon motivo per pensarci prima che arrivi il caldo.

Cosa mettere in ciotola d'estate

La regola di base non cambia con le stagioni. Serve un alimento completo e bilanciato, adatto all'età e allo stile di vita dell'animale. D'estate però c'è un accorgimento molto utile, ed è dare più spazio al cibo umido.

L'umido contiene tra il 60 e l'87% di acqua, a seconda del prodotto. Affiancarlo alle crocchette, oppure usarlo come pasto principale se è un alimento completo, porta liquidi in più ogni giorno senza che l'animale debba bere di più. I benefici del cibo umido non si fermano all'idratazione, ma in questi mesi è il vantaggio che conta di più.

Con il caldo molti mangiano meno. Pasti più leggeri distribuiti nelle ore fresche vengono accettati meglio di un pasto abbondante a mezzogiorno.

Snack freschi e cibi da evitare

Per aumentare l'apporto di liquidi si possono preparare cubetti di ghiaccio con pezzetti di frutta adatta, oppure ghiaccioli fatti con il cibo umido congelato negli stampini. Per il cane vanno bene piccole quantità di anguria senza semi e senza buccia, melone o cetriolo. La mela si può dare solo senza torsolo e semi, mentre agrumi e avocado è meglio lasciarli fuori.

Attenzione invece ai cibi che d'estate girano spesso in tavola e che sono pericolosi, come l'uva, la cipolla nelle insalate o i dolci al cioccolato. Conviene tenere a portata di mano l'elenco dei cibi tossici per cane e gatto.

Quando chiamare il veterinario

Le emergenze estive più frequenti sono sempre le stesse. Ustioni ai polpastrelli, respiro molto affannoso, lingua e gengive scure o violacee, debolezza improvvisa, vomito, svenimento e segni di disidratazione come gengive secche e appiccicose. In presenza di uno di questi segnali, e a maggior ragione in un brachicefalo, si va dal veterinario senza aspettare che passi da solo.

Nel frattempo l'animale va portato all'ombra in un ambiente fresco e bagnato con acqua fresca, non ghiacciata, su zampe, inguine e collo. Sapere già come comportarsi nel soccorso per colpo di calore fa guadagnare minuti preziosi lungo la strada verso l'ambulatorio.

Domande frequenti

Devo ridurre le porzioni al mio cane quando fa molto caldo?

Molti cani d'estate si muovono meno e mangiano spontaneamente di meno, quindi una leggera riduzione può avere senso. Più che tagliare le dosi a occhio conviene controllare il peso e la forma del cane nelle settimane calde. Se il peso scende in modo evidente o l'appetito sparisce del tutto, è il caso di sentire il veterinario.

Ogni quanto devo cambiare l'acqua al gatto in estate?

Con il caldo l'acqua si scalda e si sporca più in fretta, e molti gatti la rifiutano. È buona abitudine cambiarla almeno 2-3 volte al giorno e lavare la ciotola ogni giorno. Più punti acqua in casa, lontani dalla ciotola del cibo e dalla lettiera, invogliano il gatto a bere.

Posso aggiungere brodo alle crocchette per idratare il cane?

Un po' di brodo di carne fatto in casa, senza sale, senza cipolla e senza aglio, rende le crocchette più appetibili e porta liquidi in più. Il brodo pronto o il dado non vanno bene perché contengono sale e aromi. Va sempre considerato un'aggiunta, non un sostituto dell'acqua fresca.

Lo yogurt può essere uno snack estivo per il cane?

Uno yogurt bianco naturale, senza zuccheri e senza dolcificanti, in piccola quantità è tollerato da molti cani. Alcuni però digeriscono male il lattosio e reagiscono con diarrea o gonfiore. Meglio provarne poco la prima volta e osservare come risponde.

Come capisco se il mio animale è disidratato?

I segnali tipici sono gengive secche e appiccicose, urina scura e concentrata, occhi infossati e un animale fiacco o affannato. Un controllo semplice è sollevare delicatamente la pelle sulla nuca, che in un animale ben idratato torna subito al suo posto. Se resta sollevata o scende lentamente bisogna contattare il veterinario.

È sicuro tosare a zero il cane per l'estate?

Nei cani a doppio pelo la rasatura completa toglie la protezione dal sole e può alterare la ricrescita del mantello. Il sottopelo morto va tolto con spazzolature frequenti, che lasciano circolare l'aria vicino alla pelle. Per le razze a pelo lungo che si tagliano normalmente basta un taglio più corto deciso con il toelettatore.

Posso lasciare il cane in macchina per pochi minuti all'ombra?

No, perché con il sole l'abitacolo si scalda molto in fretta anche con i finestrini socchiusi e l'auto parcheggiata all'ombra. In pochi minuti la temperatura interna può diventare pericolosa per qualsiasi cane, e ancora di più per un brachicefalo. Se non può scendere con noi, è meglio lasciarlo a casa.

Il gatto che dorme tutto il giorno d'estate sta male?

Con il caldo i gatti riducono l'attività e passano molte ore a riposare sulle superfici fresche, ed è un comportamento normale. Diventa un segnale di allarme se il gatto smette di mangiare, non beve, respira a bocca aperta o non reagisce come al solito. In questi casi serve una visita senza aspettare.