Perché il cioccolato è tossico per cani e gatti e cosa fare

Il cioccolato è tossico per cani e gatti perché contiene teobromina, una sostanza che il loro organismo smaltisce molto più lentamente del nostro. Quanto sia pericoloso dipende dal tipo di cioccolato e dal peso dell'animale, ma la regola pratica non cambia. Se lo ha mangiato si chiama subito il veterinario, senza aspettare i sintomi.

La teobromina e perché si accumula

Il cacao contiene metilxantine, soprattutto teobromina e in misura minore caffeina. Cani e gatti le smaltiscono molto più lentamente di noi, così la sostanza resta in circolo a lungo e arriva a concentrazioni tossiche anche con quantità che a una persona non farebbero nulla. La caffeina segue la stessa logica, ed è il motivo per cui anche il caffè va tenuto lontano dalla ciotola.

La teobromina agisce su più organi insieme. Stimola il sistema nervoso centrale (agitazione, tremori, nei casi gravi convulsioni), accelera il cuore fino a provocare aritmie, irrita stomaco e intestino con vomito e diarrea, e fa aumentare la produzione di urina. Per questo all'inizio può sembrare un semplice mal di pancia.

Quanto ne basta, a seconda del tipo

Conta quanta teobromina c'è nel prodotto e quanto pesa l'animale. Ecco valori indicativi per grammo.

Nel cane i primi sintomi compaiono intorno ai 20 mg di teobromina per chilo di peso, quelli gravi dai 40-50 mg/kg e le convulsioni da 60 mg/kg in su. Facciamo un conto con un cane da 10 kg. Se mangia 30 grammi di fondente si avvicina già alla soglia dei sintomi lievi, mentre se gli stessi 30 grammi sono di cioccolato amaro la soglia dei sintomi gravi è superata. Con il cacao in polvere bastano quantità ancora più piccole.

La scheda sul cioccolato riassume rischi e soglie in una forma comoda da consultare in fretta.

Nel gatto succede meno, ma succede

I gatti hanno un palato più selettivo e di solito i dolci non li attirano. Gli incidenti però capitano, per esempio con creme o gelati, e la teobromina è tossica allo stesso modo. Con il peso ridotto di un gatto anche poco prodotto può bastare. Per il cioccolato per i gatti valgono le stesse regole di prudenza che applichiamo al cane.

I sintomi da riconoscere

Di solito compaiono tra 6 e 12 ore dopo l'ingestione e possono durare fino a 24 ore. All'inizio si vedono vomito, diarrea, irrequietezza, sete aumentata e bisogno di urinare spesso. Se la dose è alta arrivano tremori muscolari, agitazione intensa, tachicardia, respiro affannoso, pressione alta e temperatura corporea elevata, fino alle convulsioni e al coma.

Un segnale che molti proprietari sottovalutano è l'euforia. Un cane che dopo aver mangiato cioccolato sembra più vivace del solito non sta bene, sta subendo l'effetto stimolante della teobromina, e la situazione può peggiorare in fretta. Il vomito improvviso nel cane ha molte cause possibili, quindi il contesto (cosa ha mangiato e quando) è l'informazione più utile da dare al medico. Se compaiono scosse o perdita di coscienza si seguono le regole valide per le convulsioni nel cane, cioè spazio libero intorno, niente mani in bocca e corsa in clinica.

Cosa fare appena ve ne accorgete

Per prima cosa si telefona al veterinario, anche se l'animale sta benissimo. Tenete a portata di mano la confezione, oppure annotate tipo di cioccolato, quantità approssimativa e ora in cui pensate l'abbia mangiato. Insieme al peso dell'animale sono i dati che servono per stimare la dose. Se il vostro veterinario non risponde, conviene cercare una struttura aperta tra i veterinari per provincia prima di mettersi in macchina.

Non provate a far vomitare l'animale a casa senza indicazione del veterinario. I rimedi casalinghi che circolano, come acqua salata o acqua ossigenata, possono fare più danni del cioccolato stesso. Se l'ingestione risale a meno di 2 ore prima, in clinica il veterinario può indurre il vomito in modo controllato o somministrare carbone attivo per limitare l'assorbimento. Passato quel tempo il trattamento diventa di supporto, con fluidoterapia, monitoraggio del cuore e controllo delle eventuali convulsioni. È la stessa logica che si applica a ogni avvelenamento del cane, e i principi di pronto soccorso per cani conviene conoscerli prima di averne bisogno.

Le feste e le abitudini di casa

Natale e Pasqua sono i periodi con più casi. Il cioccolato è ovunque, e un cane lo trova anche incartato. Teniamolo in un armadio chiuso e avvisiamo ospiti e bambini di non dare "solo un pezzetto".

Un cane che ha imparato a lasciare il cibo raccolto da terra corre meno rischi quando un cioccolatino cade dal tavolo, e uno che non ha l'abitudine di elemosinare cibo a tavola è meno esposto ai bocconi offerti dai commensali. Lo stesso vale per gli altri cibi tossici che in casa girano spesso, come uva, cipolla e aglio.

Domande frequenti

Il mio cane ha mangiato un solo cioccolatino, devo preoccuparmi?

Dipende dal tipo di cioccolato e dal peso del cane. Un cioccolatino al latte in un cane grande raramente dà problemi seri, mentre lo stesso pezzo di fondente o amaro in un cane piccolo può bastare a dare sintomi. Nel dubbio si telefona al veterinario con la confezione in mano.

Il cioccolato bianco è pericoloso per i cani?

Contiene pochissima teobromina, quindi il rischio di una vera intossicazione è basso. Resta però ricco di grassi e zuccheri e può causare vomito e diarrea, soprattutto nei cani con lo stomaco delicato. Non è comunque un alimento da offrire.

Torte e biscotti al cacao sono meno pericolosi della tavoletta?

Non per forza. Il cacao in polvere è la forma più concentrata di teobromina, e un dolce che ne contiene molto può essere più tossico di qualche quadretto di cioccolato al latte. Conta quanto cacao c'è nella ricetta, non l'aspetto del dolce.

Dopo quanto tempo compaiono i sintomi?

Di solito tra 6 e 12 ore dall'ingestione, e possono durare fino a 24 ore. Se il cane sta bene subito dopo, il pericolo non è passato.

Posso far vomitare il cane con l'acqua ossigenata?

No, non va fatto senza indicazione del veterinario. L'acqua ossigenata e l'acqua salata possono irritare stomaco ed esofago o alterare l'equilibrio dei sali nel sangue. Se il vomito è indicato, lo induce il veterinario con farmaci adatti.

Il gatto può intossicarsi leccando la crema al cioccolato?

Sì, la teobromina è tossica anche per il gatto e il suo peso ridotto abbassa la quantità necessaria. Di solito i gatti non cercano i dolci, ma creme e gelati possono attirarli per la parte grassa. Se è successo conviene sentire il veterinario descrivendo il prodotto.

Posso dare al cane il carbone vegetale che ho in casa?

Meglio di no. Il carbone attivo usato in clinica ha formulazioni e quantità precise e viene dato dopo una valutazione del caso. Gestirlo da soli fa perdere tempo utile.

Se una volta non è successo niente, il cane è diventato resistente?

No, non si sviluppa alcuna resistenza alla teobromina. Se la volta precedente non è successo nulla, probabilmente la dose era bassa rispetto al suo peso o il prodotto conteneva poco cacao.

I cani anziani o con problemi di cuore rischiano di più?

Sì, perché la teobromina accelera il battito e può provocare aritmie. In un cane anziano o già cardiopatico anche una dose moderata può avere effetti più seri, quindi il veterinario va chiamato senza esitare.

Esistono dolcetti al gusto cioccolato pensati per i cani?

Esistono snack per cani che imitano il sapore del cioccolato usando la carruba, che non contiene teobromina. Vanno scelti tra prodotti formulati per animali e dati con moderazione come qualsiasi premio.

E se il cane ha mangiato anche la carta stagnola dell'uovo di Pasqua?

La stagnola può irritare la bocca e l'intestino e, se ingerita in pezzi grandi, contribuire a un blocco intestinale. Va segnalata al veterinario insieme al cioccolato.

Quanto ci mette il cane a riprendersi?

Con un trattamento tempestivo di solito l'animale migliora man mano che la teobromina viene smaltita. Nei giorni successivi conviene un'alimentazione leggera concordata con il veterinario.