Sintomi del Cimurro Canino: Come Proteggere il Tuo Amico

Il cimurro è una malattia virale molto contagiosa che colpisce prima le vie respiratorie, poi l'intestino e infine il sistema nervoso del cane. I primi sintomi somigliano a un raffreddore, con febbre, scolo dal naso e occhi arrossati, e per questo vengono spesso sottovalutati. Non esiste un farmaco che uccida il virus, ma il vaccino protegge in modo efficace.

Una malattia che non è scomparsa

Molti pensano al cimurro come a una malattia del passato, ma il virus del cimurro, chiamato CDV (Canine Distemper Virus), circola ancora in Italia e colpisce soprattutto cuccioli non vaccinati, cani randagi e animali con difese indebolite. Nei cuccioli non vaccinati la mortalità può arrivare al 50-80%.

Il virus appartiene alla famiglia dei Paramyxoviridae, la stessa del morbillo umano. Si trasmette per via aerea, con le goccioline emesse da tosse e starnuti, e per contatto diretto con i fluidi corporei di animali infetti. Nell'ambiente sopravvive poche ore, ma tra cani passa con estrema facilità.

Chi rischia di più

I più esposti sono i cuccioli tra i 3 e i 6 mesi, cioè nel periodo in cui la protezione ricevuta dalla madre si esaurisce. Gli anticorpi passati con il colostro nei cuccioli calano in tempi che non si possono prevedere. A rischio sono anche i cani non vaccinati di qualsiasi età, quelli immunodepressi per malattie o terapie, e quelli che entrano in contatto con randagi o con fauna selvatica come volpi, faine e furetti.

Come evolve la malattia

Il cimurro procede tipicamente in tre fasi, ma non tutti i cani le attraversano tutte.

Nella prima settimana prevalgono i segni respiratori. La febbre è alta, tra 39,5 e 41°C, e spesso ha un andamento a due picchi, sale, scende e risale. Compaiono scolo nasale prima acquoso e poi denso, tosse secca, starnuti, occhi arrossati con secrezione, stanchezza e poco appetito. È la fase in cui molti pensano a un colpo di freddo, e capire per tempo la febbre senza termometro può far guadagnare giorni preziosi.

Tra la prima e la seconda settimana possono comparire i disturbi gastrointestinali. Il cane ha vomito persistente, diarrea talvolta con sangue, rifiuta il cibo e si disidrata in fretta. Un vomito improvviso nel cane in un cucciolo non vaccinato, insieme a febbre e scolo nasale, è un motivo per correre dal veterinario.

Tra la seconda e la quarta settimana può arrivare la fase neurologica, la più temuta e quella con la prognosi peggiore. Il segno più tipico sono le mioclonie, contrazioni ritmiche e involontarie di un muscolo, spesso della mascella o di una zampa, chiamate anche tic da cimurro. Possono comparire convulsioni, andatura barcollante, paralisi progressiva, cambiamenti di comportamento e cecità. Davanti a una crisi è utile sapere come comportarsi con le convulsioni nel cane mentre si raggiunge l'ambulatorio. Le mioclonie possono restare anche dopo la guarigione e in alcuni casi diventano permanenti.

La diagnosi

Il veterinario parte dall'esame clinico, perché la combinazione di segni respiratori, intestinali e nervosi è già molto indicativa. Il test rapido su tampone congiuntivale o nasale dà una risposta in pochi minuti, ma la sua sensibilità è variabile. La PCR, che cerca il materiale genetico del virus, è l'esame più affidabile. Gli esami del sangue mostrano spesso pochi linfociti all'inizio.

Nelle fasi avanzate il virus può essere difficile da trovare nei fluidi corporei, perché si concentra nel sistema nervoso. Un test negativo con sintomi neurologici non basta a escluderlo.

Il vaccino, la vera protezione

Il vaccino contro il cimurro fa parte dei vaccini essenziali, quelli raccomandati per tutti i cani senza eccezioni. Nel cucciolo si segue di solito questo schema, che il veterinario adatta al singolo caso.

Le tre dosi nel cucciolo servono proprio a coprire il periodo incerto in cui gli anticorpi materni calano. Finché sono alti possono neutralizzare il vaccino, e non sapendo quando scenderanno si ripete la dose a intervalli regolari. Segnare le scadenze di vaccini e sverminazioni aiuta a non saltare nessun richiamo.

Il vaccino è usato da decenni ed è considerato sicuro. Gli effetti collaterali sono rari e in genere lievi, come un po' di febbre o sonnolenza nelle 24 ore successive.

Le cure possibili

Non esiste una terapia antivirale specifica. Il trattamento è di supporto e serve ad aiutare l'organismo mentre combatte il virus. Il veterinario può ricorrere a fluidi, antibiotici contro le infezioni batteriche secondarie, farmaci per vomito e convulsioni e sostegno nutrizionale.

La prognosi dipende dalla fase. Senza coinvolgimento neurologico e con cure tempestive è discreta. Quando il virus raggiunge il sistema nervoso diventa riservata o sfavorevole, e anche i cani che sopravvivono possono avere danni permanenti. Nei cuccioli non vaccinati sotto i 3 mesi la mortalità è molto elevata.

Precauzioni oltre al vaccino

Finché il ciclo vaccinale non è completo, il cucciolo non dovrebbe entrare in contatto con cani di cui non si conosce lo stato sanitario, né frequentare le aree cani pubbliche prima della terza dose. Questo non significa tenerlo chiuso in casa, perché la socializzazione del cucciolo si può fare in ambienti puliti e con cani sani e vaccinati. Sono i mesi in cui la salute nei primi mesi va sorvegliata con più attenzione.

Un cane appena preso da un canile o da una situazione incerta va tenuto separato dagli altri finché non si verifica il suo stato vaccinale, una precauzione che fa parte di ogni buona adozione di un cane adulto. Se un cane malato è stato in casa, ciotole, cucce e ambienti vanno puliti e disinfettati.

Domande frequenti

Il cimurro si trasmette all'uomo?

No, il virus del cimurro non infetta le persone. Può però colpire altri animali, come i furetti, per i quali è spesso letale, e diversi carnivori selvatici.

Un cane guarito dal cimurro può contagiare altri cani?

Dopo la guarigione il cane può continuare a eliminare il virus per un certo periodo. Per questo va tenuto lontano da cuccioli e cani non vaccinati finché il veterinario non lo ritiene sicuro. I tempi dipendono dal singolo caso.

Un cane adulto mai vaccinato può ancora essere vaccinato?

Sì, un cane adulto non vaccinato può iniziare il ciclo in qualsiasi momento. Il veterinario stabilisce quante dosi servono in base all'età e alla storia del cane.

Il gatto di casa può prendere il cimurro dal cane?

No, il cimurro canino non colpisce i gatti domestici. I gatti hanno malattie virali proprie, con vaccini diversi.

Le mioclonie possono sparire del tutto?

In alcuni cani si attenuano con il tempo, in altri restano per tutta la vita. Il veterinario valuta se servono farmaci per controllarle.

Quanto tempo passa dal contagio ai primi sintomi?

Di solito passano da una a qualche settimana tra il contatto con il virus e i primi segni. In questo intervallo il cane può sembrare sano ma iniziare già a diffondere il virus. Se c'è stato un contatto a rischio, avvisa il veterinario.

Un cucciolo vaccinato può prendere comunque il cimurro?

Può succedere se il ciclo non è ancora completo o se gli anticorpi materni hanno neutralizzato una dose. Con il ciclo completo e i richiami la protezione è molto alta. Per questo è importante non saltare le dosi previste.

Il naso e i polpastrelli duri sono un segno di cimurro?

In alcuni cani il cimurro causa un ispessimento della pelle del naso e dei cuscinetti delle zampe. Se lo noti insieme ad altri sintomi, va riferito al veterinario.

Esistono rimedi naturali contro il cimurro?

Non esistono alternative naturali di provata efficacia, né per prevenirlo né per curarlo. Integratori e rimedi casalinghi non sostituiscono il vaccino o le cure veterinarie.

Dopo un caso di cimurro quando posso prendere un altro cucciolo?

Prima di accogliere un nuovo cucciolo la casa va pulita e disinfettata a fondo. Il nuovo arrivato dovrebbe avere già iniziato il ciclo vaccinale. Chiedi al veterinario quanto attendere nel tuo caso.