Pronto soccorso per la diarrea acuta nel cane

Se il cane ha diarrea ma è vigile, beve e non ha altri sintomi, si può gestire a casa con una breve pausa dal cibo, piccole quantità d'acqua frequenti e poi una dieta leggera per qualche giorno. Se invece compaiono sangue abbondante, feci nere, vomito ripetuto, febbre o un cane abbattuto, bisogna andare subito dal veterinario. Il rischio principale, soprattutto nei cuccioli e nei cani piccoli, è la disidratazione.

La diarrea acuta è uno dei motivi più frequenti di visita veterinaria. Nella maggior parte dei casi la causa è banale, un cambio di cibo o qualcosa raccolto durante la passeggiata, ma intervenire nel modo giusto evita che un disturbo passeggero diventi un'urgenza.

Lieve o grave, come capirlo

La forma lieve è la più comune. Compare all'improvviso, spesso dopo uno stress, un cambio brusco di alimentazione o l'ingestione di qualcosa di inadatto, e il cane resta vigile, reattivo e interessato a ciò che succede intorno a lui. In questi casi si può applicare il protocollo descritto più sotto.

Bisogna invece portare il cane dal veterinario senza aspettare se si nota anche solo uno di questi segni.

• Sangue abbondante nelle feci, oppure feci nere e catramose (melena)
• Vomito persistente, per esempio più di 3-4 episodi in 1-2 ore
• Abbattimento, debolezza, gengive pallide, corpo freddo o collasso
• Dolore addominale, con lamenti o la tipica posizione di preghiera (zampe anteriori a terra e posteriore sollevato)
• Febbre oltre i 39,5 °C

Quando la diarrea si accompagna al vomito, il quadro va letto con le stesse attenzioni che valgono per il vomito improvviso nel cane, perché la perdita di liquidi raddoppia. Se si sospetta che il cane abbia ingerito un oggetto, un farmaco o una sostanza tossica, non si aspetta, si chiama subito il veterinario.

Una breve pausa per l'intestino

Nel cane adulto in buone condizioni si può togliere il cibo per un periodo limitato, di solito tra 12 e 24 ore, per lasciare riposare l'apparato digerente. Molti veterinari oggi preferiscono pause brevi, quindi conviene stare sul limite più basso e sentire il proprio veterinario se si hanno dubbi. I cuccioli sotto i 6 mesi non devono restare a digiuno più di 12 ore, perché rischiano l'ipoglicemia, e per loro è meglio una telefonata in ambulatorio già dalle prime ore.

L'acqua prima di tutto

La priorità è evitare la disidratazione, quindi l'acqua non va tolta. Va solo data in piccole quantità, perché una grande bevuta può stimolare il vomito. Si offrono piccoli sorsi o cubetti di ghiaccio da leccare ogni 15-20 minuti. Se il cane trattiene l'acqua per 2 ore, si può passare alla fase successiva.

Se vomita anche l'acqua, il protocollo casalingo si ferma. In quel caso servono fluidi somministrati dal veterinario, spesso per via endovenosa, e aspettare peggiora solo la situazione.

Il ritorno al cibo

Dopo 6-12 ore senza vomito e con l'acqua ben tollerata si reintroduce il cibo. La dieta classica è fatta di pollo bollito senza pelle né ossa e riso bianco ben cotto, in proporzione di circa un terzo di pollo e due terzi di riso, in porzioni molto piccole distribuite in 3-4 pasti al giorno. Un'alternativa conosciuta da molti veterinari è la zuppa di carote di Moro, utile soprattutto nei cuccioli.

Il veterinario può consigliare anche un probiotico specifico per cani, che aiuta a ripristinare la flora intestinale e ad accorciare la convalescenza. La dieta leggera dura di solito 2-3 giorni, poi si torna al cibo abituale mescolandolo a poco a poco a quello in bianco. La maggior parte degli episodi lievi dovuti a un'indiscrezione alimentare si risolve così, senza farmaci.

I farmaci da banco per uso umano invece vanno evitati. Antidiarroici e antinfiammatori possono mascherare sintomi gravi e alcuni sono tossici, come ricorda l'elenco dei farmaci umani letali. Nessun medicinale va dato senza prescrizione.

Prevenire gli episodi successivi

Molte diarree acute si ripetono per le stesse cause. Il passaggio da un alimento all'altro va fatto in 7-10 giorni, mescolando quantità crescenti del nuovo prodotto, e il cambio graduale di dieta vale anche per snack e cibi umidi nuovi. In passeggiata conviene sorvegliare il cane che tende a raccogliere da terra e, in casa, tenere chiusi i contenitori della spazzatura.

I parassiti intestinali sono una causa frequente, soprattutto nei cuccioli, e feci con muco o sangue sono tra i segnali dei parassiti interni da riferire al veterinario. Una sverminazione regolare a spettro ampio, spesso indicata ogni tre mesi, va adattata allo stile di vita del cane, e la frequenza della sverminazione cambia molto tra un cane di città e uno che vive in campagna.

Anche lo stress ha un ruolo. Viaggi, ospiti in casa o rumori forti possono scatenare episodi di diarrea in cani sensibili, e una routine stabile con attività mentale quotidiana aiuta. Restano poi da evitare avanzi grassi, ossa cotte, cioccolato e prodotti con xilitolo. Per chi vuole capire meglio i disturbi intestinali che si alternano nel tempo, il quadro di stitichezza e diarrea aiuta a distinguere i casi occasionali da quelli da indagare. Tenere in casa un piccolo kit con termometro, siringhe senza ago e il numero della clinica più vicina fa parte delle buone abitudini di pronto soccorso per cani.

Domande frequenti

La diarrea con muco è sempre grave?

Non sempre, ma il muco indica di solito un'infiammazione del colon (colite). Le cause più frequenti sono stress, parassiti e intolleranze alimentari. Se persiste oltre 24 ore è meglio una visita.

Dopo quanti giorni di diarrea bisogna andare dal veterinario?

Se il cane sta bene ma la diarrea non migliora dopo due o tre giorni di dieta leggera, va visitato. Nei cuccioli, nei cani anziani o con malattie croniche il limite è molto più breve. In presenza dei segni di allarme non si aspetta nemmeno un giorno.

Come capisco se il cane è disidratato?

Le gengive diventano asciutte e appiccicose e la pelle sollevata sul collo torna giù lentamente. Il cane può apparire stanco, con occhi un po' infossati. Se si notano questi segni serve il veterinario, perché la reidratazione a casa non basta più.

Posso dare fermenti lattici per uso umano?

È meglio usare probiotici formulati per cani, perché i ceppi e le dosi sono studiati per il loro intestino. Alcuni prodotti umani contengono anche zuccheri o dolcificanti non adatti. Il veterinario può consigliare il prodotto adatto.

La diarrea dopo un bagno al mare o al lago è preoccupante?

Può dipendere dall'acqua salata o sporca ingerita durante il gioco. Di solito si risolve in poco tempo con il protocollo casalingo. Se il cane ha bevuto molta acqua di mare e compaiono vomito o tremori, va visto subito.

Il cane con diarrea può uscire a passeggio?

Sì, anzi ha bisogno di uscire più spesso per svuotare l'intestino. Conviene fare uscite brevi e tranquille, evitando sforzi e giochi intensi. È anche un modo per osservare l'aspetto delle feci.

Devo raccogliere un campione di feci per il veterinario?

Sì, soprattutto se si sospettano parassiti. Basta un campione fresco in un contenitore pulito, meglio se raccolto nelle ore precedenti la visita. Anche una foto delle feci aiuta il veterinario a valutare colore e consistenza.

La diarrea può essere contagiosa per gli altri animali di casa?

Alcune cause, come certi parassiti, virus e batteri, si trasmettono tra animali. Conviene raccogliere subito le feci, lavare le ciotole e tenere separati i cani per qualche giorno. Se anche gli altri animali mostrano sintomi, il veterinario va informato.

Il cucciolo con diarrea va sempre portato dal veterinario?

Nel cucciolo la disidratazione arriva molto più in fretta e alcune malattie infettive iniziano proprio con la diarrea. Per questo è meglio telefonare subito in ambulatorio anche se sembra vivace. Se non ha completato le vaccinazioni la visita è ancora più urgente.